张问陶让知县尤焕可先回县衙,陈文伟带着几名衙役守住老宅。然后带着钱博堂,随常柘松来到姜府。 姜成氏将三个人引进客厅,尚未等三人落座便絮絮叨叨道:“这是天意啊,当初我就劝他别干这缺德事,他偏说我是妇人之仁。这回可是遭报应了啊。”姜成氏坐在椅子上,嘴唇颤抖着:“我当年是陪着大奶奶来的常府,那年我十七岁;他是常家两代的家奴,打小就在常家长大。常家待我们可是不薄,末了还给了这么大一块庄园,又给了两千两银子的安家费,谁家的奴才能得到这么大的体面?能混到自立门户的份上,还不是常家施的恩?可这个天杀的就是不听,就是要占那个老宅子,说是什么缺德一时,享用一世。可老天还是有眼啊……” “这么说,篱笆的确移动过?” “那还不容易?他和儿子姜德云用了一晚上就移过去了。” “庄上这许多人,难道没有人怀疑么?” “那时还没有人知道遗嘱中以篱笆为界的事,只有我家那口子一个人知道。篱笆稍动一下位置,别人又能想到哪里去?老爷那几日正犯着头痛之症,几乎不出宅门;少爷在北京做大官,过了三四个月才回来,更是被蒙在鼓里。” 张问陶问道:“遗嘱在谁的手中?” 常柘松从怀里掏出一张纸道:“共有三份,姜家一份,我一份,证人一份。大人请看我这里的一份。” 张问陶接过来,仔细看了一会儿,又把遗嘱交给钱博堂。 钱博堂方看了一下,便吓了一跳,口里道:“怎么证人叫做苏继英?可是现任山东巡抚苏继英么?” 常柘松道:“正是。苏大人与家父是莫逆之交,相识亦有二十多年了。” 张问陶却并未理会苏继英作遗嘱证人的事,只对钱博堂道:“师亮(钱博堂的字),你从遗嘱中看出什么端倪没有?” “上边确有以石墙、杨树及篱笆为界的事。如果真是姜兰移动了篱笆,案情就简单了。” 常柘松急忙问道:“如何就简单了?” 钱博堂笑笑,并未马上回答,先辞了姜成氏,和两个人一起走出姜宅,走到一处无人之地,方对常柘松说道:“这间藏金之屋既然是分给你的。那么你父常涟贤很可能想找个合适的时机,将此中的秘密告诉你。但你常年在外地为官,你父又仗着年纪不大不是很上心,所以一直没有得到和你长谈的机会,直到暴病而亡,将此秘密留在了腹中。但管家姜兰因为与你父朝夕相处,所以探出了一点儿风声,并移动篱笆,谋取了古宅。可惜,他是只知有饵,而不知饵上有钩。虽然得到了古宅,却因为不知道古宅内还有暗藏的机关,最终丧命于常涟贤的手中。” 张问陶道:“师亮说的有理。但你所有的推论,只不过建立在姜成氏一人的证词之上,并不十分可靠。既然姜兰之子亦参与了此事,待他乡试回来,再行盘问不迟。只有两个人说的都没有差错,才能作最后的定论。” 十多天之后,闰七月初八的一场大雨,将暑气暂时压了下去。雨停云去,露出一轮明月来。钱博堂奉了张问陶的命令,留在常家庄等候姜兰之子姜德云乡试回来。因这夜难得的凉爽,他便邀了王捕头一同走出来纳凉。从常府的大院出来,便是一条大道。两边树木葱笼,藤萝叠蔓,经过一番雨洗,在月光下泛着水银似的光。 钱博堂叹道:“好一处清静之地,名园修竹、古道烟霞。无富贵之奢,而觉茅舍竹篱,自饶清趣。” 王捕头道:“钱先生好雅兴,不过咱俗人看来,不过就是一轮明月几行树,一条大道没个头罢了。” 钱博堂笑道:“王捕头说的好实在。” 两个人一边说着一边走,走了一会儿却见远处有一处宅院被灯火打的通亮。钱博堂道:“巧了,又来到那座古宅了。常柘松派了十多名庄丁日夜守着,老师也说此屋仍有未察之处,留了四名衙役轮流看值。却不知此宅之中还有什么秘密。” 正说着,王捕头突然压低了嗓子道:“禁声!” 钱博堂急忙住了口,向周围看了看,却没见什么动静,他看了看王捕头,轻声道:“你看到什么了么?” “有两个黑衣人从对面屋脊上过去了。” 王捕头话音未落,却听老宅那边有人喊起来,“捉贼啊。”接着便敲起了铜锣,夹着兵刃撞击的声音。 钱博堂道:“快过去看看。” 两个人急奔到老宅之前,见三五个蒙面黑衣人已经与看守老宅的庄丁、衙役交上了手。钱博堂急道:“王捕头,快去帮忙,勿必捉个活口回来。” 此时王捕头早已奔了过去,老宅之外也到处是梆子声、鸣锣声,又有许多庄丁叫喊着朝这边奔过来。那些蒙面人虽然个个武艺都不错,但见对方的人渐渐多了,打一声唿哨,又都窜上房顶,越脊而去,只一会儿便消失的无影无踪。 钱博堂不懂武艺,待贼人走了,方敢走进院内。见已经有两三个人受了伤,王捕头后背之处被削了一尺多长的一道口子,所幸只是划伤了皮肉。钱博堂问道:“贼人中没有负伤被捉的么?” 一个庄丁头目道:“钱老爷,那些贼厉害的很哪,根本打不过他们,哪里能捉的到?若不是我们在屋顶院墙之上布了网铃,可能就全都遭了他们暗算了。” 钱博堂听了,不由倒吸了一口冷气,自语道:“这多武林好手,夜入老宅,所为何事?老师说尚有未察之处,为何又不指明呢?” 正在思想间,却见背后有人叫:“钱先生。”钱博堂回头望,见是常柘松走了过来,手里拿着一封信道:“您看看,方才有人飞刀传书,让我得了金子见好就收,不要再管古宅的事了。” 钱博堂听了,又是一惊!
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